Ви стоял, упираясь руками в раковину и крепко закрыв глаза. Он ждал, когда мир перестанет удаляться прочь, а реальность утеряет зыбкость. Даже сквозь закрытые веки он видел мерцание вспышек и световые пятна, расстраивающие, дезориентирующие; каждый звук, тихий треск труб, голоса за стеной, гул вентиляции, собственное дыхание, капанье воды из крана, впиливались в мозг, как зубья буровой установки; запахи тоже. Ви медленно прерывисто вздохнул, потом провёл ладонью по лицу, стирая с губ кровь, и опять вцепился пальцами в край раковины. Цифровая рябь никак не проходила, а импланты по очереди тревожно оповещали о потере пакетов, сбое двигательных функций, нарушении последовательности входящих импульсов и прочей белиберде, которую может понять только рипер.
Ви медленно открыл кран и опустил ладонь под воду. Прохлада и давление воды на кожу казались приглушёнными. Ви умылся одной рукой, а потом запустил её в карман и достал оттуда таблетки.
- Прости, Джонни…
Вода смыла привкус крови во рту, но действие таблетки, увы, не было мгновенным. Ви привалился спиной к стене и накрыл глаза ладонью, ожидая, когда приступ прекратится.
Это было чертовски отвратительно. Сильверхэнд не был плохим человеком. Хотя, чёрт возьми, был, но… Было легко понять, почему он сумел увлечь за собой столько людей. И, возможно, в нём можно было откопать что-то от рамок общепринятой морали и этики - хотя сама концепция подобного в Найт-Сити была похоронена ещё раньше, чем сам Джонни. Но никто не заслужил подобной расправы. Или заслужил? Сколько тысяч людей, потерявших близких, до сих пор проклинали его? Если пережили лучевую болезнь.
В одном Ви был уверен - он сам лично не заслужил подобного. И соседства, и… всего остального тоже. Или тоже заслужил?..
Минут через пять помехи стали пропадать, а сбойные звуки растворяться в привычном гуле жизни Найт-Сити. Ви оттолкнулся от стены и вышел из туалетной комнаты, не удосужившись отмыть раковину от пятен крови. Вряд ли подобное в Найт-Сити кого-то может удивить. Он не собирался оказываться здесь, он просто шёл мимо этого бара, обдумывая ближайшие планы и считая траты.
После того дела с мусорщиками последовали ещё несколько удачных гигов, ставших неплохим фундаментом в нарождающейся репутации Ви. И целый ворох мелких дел. Удалось заработать больше полусотни тысяч эдди. Но… В одной погоне тачке прострелили фару, а в пустошах какая-то лужа разъела тормозные диски. Пришлось сменить синаптический имплант, едва не сгоревший от столкновения со слишком мощным льдом на серваке с инфой. В квартире прорвало трубы самым банальным и мерзким образом. В итоге деньги таяли. Да, прибывали они быстрее, чем уходили, но этого явно не было достаточно для того хвалёного лечения нанитами за полмиллиона в месяц.
Ви опустился за один из столиков в баре и положил голову на скрещенные руки, отрешаясь от кажущегося пока слишком ярким мира. Солнечные лучи, падающие сквозь приспущенные жалюзи на окнах, сверкали, как лазерная подсветка. Машины ревели, как целое стадо доисторических монстров.
- Что вы желаете?
Ви поднял голову и увидел стоящую рядом со столиком официантку, девчонку со штатной моделью лицевой пластины и усталым выражением в глазах.
- Стакан воды.
- С газом, без?
- С газом.
Девушка молча протянула планшет, Ви коснулся его и с некоторой тоской пронаблюдал, как ещё двенадцать евродолларов покидают его счёт. После опять опустил голову на руки.
Такие приступы стали повторяться чаще. Виктор был прав, даже таблетки не могли сильно затормозить развитие… болезни? Патологии? Растворения в небытие? Термин не был важен. Недавно Ви не смог вспомнить имя своего лучшего друга детства.
Дурнота и боль уже почти прошли, но настроение от этого лучше не стало. Хотя было ещё рано, но каждый раз Ви неосознанно опасался, что уже не придёт в себя. Если сначала новость казалась ошеломляющей и неправдоподобной, сейчас это стало частью жизни и существования. Сейчас это было просто будущим. Деньги в этом помочь не могли.