Наверно, ее украли. Глубокой ночью, прямо из кроватки, что стояла в красивенькой розовой детской родительского дома в хорошем районе какого-нибудь классного города. Мама с папой наверняка очень плакали и просили полицию найти дочь, а доблестные стражи порядка сделали все возможное.

Хотя, скорее всего, ее просто продали. Как только оторвали от сиськи, так и продали, потому что выкармливать ребенка проще, когда период грудного вскармливания уже закончен. Простая логика скотовода, ничего личного. Родителям это предложение сделали почти сразу после родов, но вот, пришлось подождать. Относительно легко добытые эдди, с большой вероятностью, пошли на закрытие кредитов и выпивку.

Винтер не думает об этом слишком уж много. Концепция родительства для нее абстрактна. То, что происходит в немногих прочитанных ею книгах, и уж точно не происходит с ней. Она же не героиня книги, правильно?

Старая ферма где-то в Монтане, со всех сторон окруженная территориями агрокорпораций, стоит особняком от настоящей жизни. Здесь, в небольшом комплексе обветшавших зданий, работают люди. Взрослые, разумные люди. У них есть планы и мечты. У многих - семьи. У некоторых - дети. Прямо такие же, какие бегают по ферме, играя в догонялки между яблонь, набирающих цвет. Редкость в наше время, яблоневый сад. Работники берегут его.

Большинство работает вахтой, но есть и те, кто находится на ферме всегда. Они - главные скотоводы. Они следят за подопечными, кормят их по расписанию и только тем, что точно не навредит, даже если из преимуществ лишь пищевая ценность. Они проводят обследования, дают витамины, каждое утро проводят групповую зарядку и заставляют чистить зубы два раза в день. Они учат подопечных читать и писать, приносят принадлежности для рисования, разучивают вместе песни и играют с ними в настольные игры. Что угодно, чтобы подопечные не лезли на стены со скуки.

Потому что счастливое животное дает хорошее мясо.

Все это оплачивается обеспеченными частными лицами. Им дети нужны, чтобы их трахать. Или чтобы их есть. Чтобы подержать в золотой клетке, а потом, когда товар попортится, продать дальше, например, в проституцию. Чтобы попытаться вырастить себе самого лояльного телохранителя на свете, или чтобы выпустить в серьезную корпоративную игру дикую карту - человека, которого о котором нет информации, без прошлого, настоящего и будущего.

Дети об этом не знают. Знают только, что рано или поздно они покинут ферму, чтобы уйти в большой мир, навстречу приключениям. Они ждут этого момента с некоторой тоской, но больше - с воодушевлением. Потому что, в целом, дети на ферме - счастливы. Им незачем думать о плохом.

Винтер не ребенок. Недавно ей исполнилось восемнадцать, но вот уже несколько лет она, сама того не подозревая, исполняет обязанности скотовода. Потому что никто не задерживается на ферме так долго, максимум до пятнадцати, а она - задержалась. Она думает об этом и с нетерпением ждет дня, когда уедет, но и о детях заботится ответственно.

Самому старшему из них как раз пятнадцать, а самому младшему - четыре.

И ферму она действительно покинет. Просто не так, как предполагает.