Ранее

- Да блядь! - раздосадовано воскликнул венценосный. - Представь себе, не справились! Иначе бы за каким Хаккар тебя дери я бы это сказал?! - В голосе правителя империи слышались нотки раздражения. - Всё, ступайте!

Сейчас

[indent] Подбежавший к гвардейцам легионер, услышав представление капитана, вытянулся по струнке. Нет, он и так представлял собой образец дисциплины при виде гвардейцев. Но вот сейчас он больше походил на перетянутую леску на простейших рыболовных снастях. Еще чуть-чуть и звенеть начнет. Или лопнет.

- Прио-легат - скажет солдат, отчаянно желая съежиться в маленькую точку, которая просто исчезнет из бытия, прямо-таки испарится. - Идите за мной

[indent] Дорога до дома, где квартировались офицеры «местного» легиона, Кровавознамённого Второго Харпанваргского, заняла всего несколько минут. Что было странным для тех, кто обратит внимание, как следовало из названия, красовавшегося на шевроне у каждого легионера, легион был набран здесь. В Хёлленлэнде. С другой стороны, тёмные эльфы могли и не обратить на это особого внимания, ибо большая часть легионеров, которых они встречали в повседневной жизни, были тёмными эльфами, набранными в той же провинции, где и проходили свою службу. Но так или иначе, легионер сопроводил гвардейцев до двери, за которой, судя по всему, «жил» и работал прио-легат. После чего снова выпрямился и тихонько постучал в дверь. Услышав «войдите», легионер пропустил сопровождаемых, после чего прошел сам. - Ваше Высочество - он позволил себе паузу, сглотнув слюну. - Шемихад Арьертор. Капитан императорской черной стражи! - представил он главного из тех, кого сопровождал.

- Хорошо, иди - Его Высочество был занят бумагами. В данный момент он даже не посмотрел на прибывшего капитана. Да и чего на него смотреть, он полжизни это делал.

[indent]Легионер, отдав воинское приветствие, развернулся на каблуках и удалился. А Винтериус вёл себя так, словно бы он уже сидит на троне и правит всеми Шайя. Он не глядя макнул перо в чернильницу и поставил размашистую подпись на очередном документе, только после этого подняв взгляд на тень его отца. Шемихад не узнает этот взгляд. Они и раньше не были близки. Но на гвардейцев будет смотреть уже не тот, кого Шемихад знал. Прио-легат изменился за время командования легионом. Его взгляд стал тяжелым, утратив былое веселье.
- Чем обязан, капитан? Представите Ваших спутников? Вопрос, заданный скорее из приличия. Сын, совершенно не похожий на своего отца, и уж тем более на сестру-близняшку. Спокойный. Без нервных движений. На лице смесь печали и интереса. Да, Винтериус в принципе догадывался, зачем его безумец-отец отправил своих головорезов на север от столицы. Но ведь он на то и безумец-отец, что предугадывать его мысли — глупое занятие.

---

Но забудем о темных эльфах и вернёмся в таверну «Танцующий Огр».

---

[indent]Старая Морта прищурит свой единственный глаз.

- Самый старый у нас Гродно - Она кивнёт в сторону спящего под соседним столом пьяницы. - Он брат хозяина, потому и обитает тут. Но если вы желаете с ним выпить, господин, у меня на кухне есть корыто с ледяной водой.

При этих словах, словно бы понимая, что его собираются залить ледянющей и холодной водой, спящий пьяница взревел, словно медведь, после чего, причмокивая беззубым ртом, перевернулся на другой бок.

- Но если тебе не с кем выпить и некуда потратить деньги, я могу тебе с этим помочь, красавчик - Скажет старая Морта, положив руку на стол раскрытой ладонью вверх. - Три вопроса — медяк. На один я тебе ответила, считай это подарком, кхе-кхе - она закашляется. - от заведения, кхе-кхе

[indent]В этот момент дверь в таверну откроется, запуская в помещение стылый ветер. И внутрь войдёт некто, кого можно былобы характеризовать как купца, попавшего в денежную задницу. Лет тридцать на вид. Сам высок, крепок, не уступал размерами Эргелу. Одежда хорошая, но видно, что старая. Борода с признаками седины. Он разместился за одним из столов, и его гулкий басс, словно раскаты грома вперемешку с шумом волн, разлился по помещению. - Морта, неси пива и мяса!

[indent] Но старуха даже не пошевелится, вместо этого она продолжит говорить с «красноволосым красавчиком».

- Ты подумай, господин. Над вопросами-то

- Морта! - снова взревёт здоровяк

- Я тебя слышала, Эргел, подождёшь, не маленький!

[indent]Подавальщица замрёт на месте, словно она и не собиралась вообще его сегодня обслуживать.