Башни, подобно мёртвым колоссам из стали, стекла и бетона, нависали над цветастой толпой. Наблюдая за окружающими, Райан никак не мог привыкнуть к тому, что во всём Найт-Сити не встречал похожих друг на друга людей: каждый стремился чем-то выделиться, будь то одежда, поступки или же импланты любых форм и содержаний. Спустя непродолжительное время жизни в городе, Плант с удивлением для себя обнаружил, что вся эта мешанина сливается единый калейдоскоп кислотных цветов и образов, а потому, когда рядом с ним поравнялся очередной прохожий, тот не сразу узнал в нём связного от Джессбет.
– За тобой не было слежки? – Голос Майло, искажённый паршивым аудиовоксом, был похож на пропущенный через дешёвый синтезатор, собранный мусорщиками на помойке. – Привет, кстати. –
– Нет. – Произнёс Райан первое, что пришло в голову. Совершенно не понимая, зачем кому-то следить за ним, Планту казалась вся эта секретность чересчур излишней. Хотя небольшой опыт бегущим подсказывал тому, что связано это было с конкуренцией за заказы, вряд ли в Найт-Сити можно было добиться абсолютной секретности: то, что знало двое - знали все. – Как сам, Майло? –
– Неплохо-неплохо. Остальные уже собрались. – Поршни киберруки указали в переулок между башнями, где стоял фургончик, изрисованный граффити на азиатский манер. – Нам туда. Главное, помни, приятель... – Прежде чем распахнуть двери фургона, Майло остановился и посмотрел своими механическими глазами на Райана так, словно желал заглянуть ему в душу. – ... Мы делаем дело, разбегаемся, получаем деньги. Никаких вопросов. Никаких претензий. –
– Я и с девятого раза понял. – Оступившись на ступени, огрызнулся Плант, пока чья-то массивная рука не втянула парня внутрь.
В фургоне пахло так, словно в нём кто-то сдох, тонированные стёкла погружали окружающих в полумрак, создавая какую-то дешёвую атмосферу таинственности. Райан постарался усесться на тонкую скамью, одновременно стремясь удержать равновесие и изучая своих напарников.
– Я Три-Джейн. – Заметив взгляд Райана, произнесла дамочка, увлёкшаяся стероидами. По всей видимости, это она втянула Планта в фургон. – Это Вайлет Роуз. – Кивком Три-Джейн указала на молоденькую брюнетку, пускающую слюни в брейнданс шлеме. – И Браз. – Рукой – на болезненного вида паренька в маске-противогазе, разглядывающего ампулы сомнительного содержания. –
– Гэп. – Улыбнувшись, Райан пожал руку Три-Джейн и был готов поклясться, что если бы его рука была настоящей, то дамочка легко сломала её.

Каждый знал свою задачу: пока Вайлет Роуз обеспечивала прикрытие в сети, отсекая любые попытки вызвать помощь, Три-Джейн и Гэп “обнуляли” сынка какой-то шишки из “Шестой улицы”. Браз же должен был навести панику, пустив слезоточивый газ в систему вентиляции клуба, где их цель выпускала всю свою злость на тех, кого “Шестёрки” считали балластом для Найт-Сити: в основном, на парней и девушек из “Валентино” и “Тигриных когтей”. Накатывающий с наступлением ночи ливень, казалось, только играл группе на руку, скрывая передвижения Браза. Кивнув троице напоследок, тот с удивительным проворством пересёк пространство, отделявшее их припаркованный фургон от заведения, где располагались “Шестёрки” по крышам и даже не поднял шума.
– Готов? – Три-Джейн трясло от жажды причинить кому-то боль. Приняв психостимуляторы, она оставляла на прорезиненной ручке кувалды вмятины, разглядывая, как Вайлет Роуз наполняла сеть мусорным кодом и потоком ложных новостей. Райан, прокручивая на пальце настоящей руки револьвер и подбирая катану в механическую, лишь кивнул и они чуть ли не бегом направились к спуску в подвал, где располагалась забегаловка “Шестёрок”. Звук собственного дыхания в маске казался Райану каким-то потусторонним и тот, как мог, пытался сконцентрироваться на реальности, пока ливень маслянистыми каплями наносил свою картину на стекло дыхательной маски.
– Какого... – Только и успел произнести какой-то бедняга, когда дверь распахнулась, выпуская клубы газа и пара. Три-Джейн, повинуясь своему кровожадному “я”, снесла парню голову и Плант был готов поклясться, что влетая внутрь и открывая огонь по силуэтам, видел, как тот ещё был в сознании с раскрытым содержимым черепной коробки. Хотя Райан постепенно привык к картинам жестокости, он всё равно цеплялся за собственную человечность, насколько вообще позволяли обстоятельства.
– Обходи справа! – Метнул через плечо молодой человек, уходя с линии обстрела по окружности влево, когда некоторые из “шестёрок” подавили смятение и открыли огонь. В клубах газа и неоновых отблесках, фигуры противника были хорошо заметны и Райан выпустил пару зарядов из револьвера в озаряемые вспышками фигуры на другом конце забегаловки. Канонада из грохота выстрелов прервалась лишь на крики и звуки ломающихся костей. Бросив беглый взгляд туда, где была гигантская фигура Три-Джейн, Райан заметил, как дамочка превращает троих из “шестёрок” в груду разбитого мяса и костей своей кувалдой.
“Четыре”, – Мысленно Плант считал заряды, оставшиеся в револьвере – это успокаивало и позволяло держать себя в руках в горячке боя. – “Три”
Ещё одна фигура, возникшая из-за барной стойки, выпустила поток из свинца в перебегающего от укрытия к укрытию Райана и тут же попрощалась с жизнью.
– Осторожно! – “Два-один”, – Притаившаяся “шестёрка” успела выстрелить из дробовика в Три-Джейн прежде, чем та покончила с ещё одной парочкой противников. Подогреваемая первобытной злобой, Три-Джейн превратила ранившего её члена банды в настоящий фарш.
– Ты как? – Тяжёлое дыхание и катящийся по лбу пот доставляли Планту дискомфорт, но тот и не думал хоть как-то расслабляться, чтобы привести себя в порядок. Положив катану на стойку, молодой человек перезаряжал револьвер, пока Три-Джейн подходила ближе, держась за живот. – Чёрт, подруга. –
Райан помог женщине сесть на пол, одновременно разглядывая жуткие раны на животе. – Браз, ты здесь? Спускайся. Три-Джейн зацепило, помоги ей. К тому же, нам нужно прикрытие для отхода. – Используя внутреннюю связь, произнёс Плант, одновременно прислушиваясь и к дыханию напарницы и ко спуску в подвал, где должна была находиться их цель.
– Девять минут. – Холодный голос Вайлет Роуз резко контрастировал с дрожащим из-за притока адреналина голосом Райана. – Восемь. –
– Я вернусь. Не теряй сознание. – Тон нетраннера смог вернуть Планта в чувство и тот, убедившись, что Три-Джейн цепляется за сознание, направился ещё ниже по ступенькам в подвал.

Ненависть всегда приводила людей к жутким поступкам. Ещё хуже, когда ненависть оправдывали “добродетелью” и маскировали “благими” намерениями. Раз за разом Райан был свидетелем того, как такими уловками оправдывали вещи, несвойственному человеку и каждый раз кровь стыла в его жилах. Это раз не стал исключением. Аккуратно продвигаясь вперёд по техническим помещениям, Плант раз за разом встречал свидетельства жестокости: тела людей, использованные как мишени в тире, разобранные на части и лишенные имплантов трупы и неимоверная вонь, пробивающаяся даже сквозь маску-противогаз.
– Господи! – Вскрикнул Плант, когда чья-то рука схватилась за куртку. Пошатнувшись, Райан увидел двух азиатов в клетке. Слишком измождённые, чтобы вообще куда-то двигаться, они взирали на Райана с ужасом и затаённой надеждой. – Я... Уилбрук. Где он? –
– Там. – Указав влево от развилки, произнесла одна из заключённых. – Помоги. –
– Три минуты. – Голос Вайлет Роуз чуть не вывел Райана из себя. Он чувствовал, как рукоять катаны деформируется при сжатии механической рукой.
– Я вернусь. Обещаю. – На бегу произнёс Плант.
Райан выжил случайно: из-за спешки молодой человек поскользнулся и буквально в скольжении выбил дверь, где находился Уилбрук. Вместе с этим, двое охранников разрядили в дверной проём все, что у них было. Плант даже и не думал мешкать. Всё ещё лёжа на спине, Райан выпустил внутренности одному из “шестёрок” катаной, а другой – мозги с помощью револьвера.
“Пять”, – Уходя от удара чем-то тяжёлым, Райан прокатился по полу, сбивая с ног беднягу с выпущенными внутренностями и тут же подскакивая на ноги. В пылу боя он выпустил из рук оружие, но оно уже было ни к чему.
– Решил обезьян спасти? – Орудуя клинком богомола, Уилбрук чуть не рычал, когда Райан отбивал его атаки с помощью своего протеза руки. – Ты кем, блять, себя возомнил? –
– Тем... – Намеренно открываясь для удара и заманивая противника в ловушку, Райан отвёл искусственный кулак чуть ниже и когда клинки вот-вот должны были разорвать его на части, направил апперкот в горло Уилбрука. – ...Кто всё это закончит. –
Он умер не сразу. Райан даже был удивлён тому, что его противник выдержал такой удар, да ещё в горло. На месте шеи у Уилбрука оставался ярко-синяя гематома с торчащими костями, а сам мужчина, захлёбываясь кровью, судорожно размахивал руками в надежде задеть Планта и забрать его с собой.
– Не благодари, уёбок. – “Четыре”, – Подобрав с пола револьвер и катану, Райан оборвал страдания Уилбрука и сделал фото трупа для заказчика.
– Минута. Гэп. Полиция уже направляется сюда. – Вся операция заняла около двадцати-пятнадцати минут, но для Райана это казалось вечностью. – Скорее. –
– Да-да... Я сейчас. Мне тут помочь надо кое-кому. – Вырывая замок на решётке, произнёс Плант, помогая пленным убраться прочь. – Как Три-Джейн? –
– В порядке. Фургон у входа... Стоп. Кому? Что там происходит? – Райан уже не обращал внимания. Утягивая обессиленных пленников за собой, он выбивался из последних сил, чтобы успеть убраться подальше. Райан был готов поклясться, что видел отблеск сирен на другом конце улицы, когда все трое оказались в фургоне. На этот раз, он показался Планту лучшим местом на свете.
– Это что сейчас было? – Хотя Вайлет и пыталась сохранять спокойный тон, пока Майло выжимал из фургона всё, что только можно, ей этого совершенно не удавалось. – В героя решил поиграть? –
– Нет. – Плант смог ответить лишь тогда, когда влетел спиной в дверцы. – Это... Сложно объяснить. –
– Ты уж постарайся, парень. – Сквозь противогаз голос Браза казался таким же отчуждённым, как и голос самого Райана. Сложно не обращая внимания на то, как их кидало из стороны в сторону, он, сохраняя равновесие с помощью имплантов ног, обрабатывал раны Три-Джейн, которую зафиксировали ремнями. – Тут репутация значит всё, а твоя репутация хоть и хороша, но не без огрехов. Я вижу, что это правда. Ты ненадёжен... Местами. –
– Ладно. – Срывая противогаз и делая глубокие вдохи, Плант сконцентрировался, чтобы хоть как-то оправдаться перед напарниками. – Я сделал это, потому что не знал, кто приедет первым: копы или “Шестая улица”. – Он взглянул на Вайлет и нахмурился. – А ещё, потому, что никто такого не заслуживает. Представь, что на их месте... – Указав на взявшихся за поручни пленников, Райан продолжил. – ...Могли оказаться твои друзья или кто-то из семьи. Как бы вы поступили? –
– Семья – роскошь. – Проворчал Браз, сшивая раны Три-Джейн. “Всё-таки риппер он отменный”, – Подумал Райан.
– У меня нет друзей. – Бросила Вайлет, уткнувшись в агент.
– Ну, – Пожав плечами, ответил на это Райан. – Никогда не поздно перестать быть ублюдком и социофобом. –
– Долго ты с такими принципами не протянешь, парень. – После затянувшегося молчания сказал Браз, но Плант его уже не слышал: стоило организму ощутить себя в безопасности, услышать равномерный стук ливня по крыше и пережить всплеск адреналина, как усталость взяла своё и инстинктивно удерживая ручки, Райан провалился в беспокойный сон.