Когда клан получил в свое распоряжение корпоративный бронетранспортник, Алдекальдо решили, что сейчас самое время отряхнуть с себя пыль и вновь оказаться в седле. Амбиции били через край: снова наладить сеть контактов, отказаться работать с корпами на их условиях и в целом вернуть семье то самое величие, которого они лишились добрых тридцать лет назад. Только оказалось, что амбиции, как и двухнедельное молоко, имеют тенденцию прокисать. Чем бодрее ты начинаешь, тем выше шанс перегореть, и поэтому двигаться к переменам нужно плавно, постепенно, шаг за шагом. Так, например, начинающие корпоративные качки оформляют себе абонемент в тренажерный зал, усердно и ответственно занимаются первый день, а потом проклинают всё на свете, когда адская боль в мышцах мешает им встать с кровати.

То же самое случилось и с Алдекальдо. Оказалось, что удерживать вместе ораву свободолюбивых и энергичных людей очень сложно. Поэтому я поняла, что в одиночку не справлюсь с задачей. Хорошо, что рядом были друзья, на которых можно было положиться. Но годы шли, и эти самые друзья начали демонстрировать первые признаки старения. Да, Кэрол и Митч всё ещё кремень, и даже Кэссиди влёгкую даст молодняку фору, невзирая на преклонный возраст. Но всё же на их место постепенно начали приходить более молодые члены клана — со своим видением и со своими идеями.

И раз уж я сама заявила, что теперь в семье всё будет по-другому, мне и пришлось расхлёбывать эту кашу. «Отныне Алдекальдо будут слушать не только мнение лидера», — так я сказала двадцать с лишним лет назад. Лучше бы держала язык за зубами. Если слушать всех, то ни на что другое времени не останется. Демократия красиво выглядит только в исторических хрониках. В реальной жизни тем, кто находится наверху, иногда нужно напомнить, что они там сидят не только потому, что оттуда открывается потрясный вид. И оказалось, что тем, кто внизу, эта горькая пилюля может прийтись резко не по вкусу. За одну ночь клан раскололся на две большие группы, которые отправились каждая в свою сторону. На самом деле, ничего страшного. Многие кочевые кланы дробятся на семьи чуть меньшего размера. Проблем нет, если они продолжают работать сообща и поддерживать контакт.

Проблемы начинаются тогда, когда одна из двух групп оказывается почти полностью вырезана Змеиным Народом из-за своей собственной глупости. Вот тогда — да. Тогда начинаются серьёзные разборки. Вы ведь не будете спокойно сидеть в сторонке, пока вашего младшего брата кто-то избивает за то, что у него дурацкие брекеты? Так же произошло с Алдекальдо. Все хотели крови и сунулись к превосходящему по силам врагу. Один кочевой народ против десяти — не самый лучший расклад, насколько бы крутыми вы ни были.

Худшее не случилось, и Алдекальдо не были уничтожены. Скорее наоборот: бесстрашно бросив вызов Джону Дугласу, мы смогли напомнить обнаглевшему сынку Фредди, чем кочевники были раньше. Ему это напоминание, может, и не понравилось, но остальные кланы соизволили достать головы из своих задниц. И вот это было настоящей победой. Оказалось, что семья может быть могучей и без радикального придурка, который пытается привить им корпоративно-государственное дерьмо, прячась за широкими спинами своих бойцов.

Так что, невзирая на потери, это была скорее победа, обеспечившая кланам несколько лет относительно спокойной жизни. Техас всегда был едва ли не самым стабильным местом на материке, и для опытных перевозчиков там легко находилась работёнка. Да, конечно, и там были свои проблемы, но я навсегда запомню его как место, где я провела самые счастливые годы своей жизни. Именно в Техасе я смогла немного сбавить темп, перевести дыхание, оглядеться вокруг и понять, чего я хочу от жизни.

Примерно в то время я и встретила одного мужчину. Его имя вам ничего не скажет, а я не очень хочу вываливать своё грязное бельё перед незнакомцами. Достаточно будет того факта, что этот человек стал отцом моего ребёнка. Что? Был ли он из кочевых кланов? А это важно? Да, был. Удовлетворены? Я могу продолжать?

И вот стоило семейной жизни начать пускать во мне корни, как корпоративные разборки вновь шарахнули по миру кувалдой. Алдекальдо пришлось срываться с места и снова меняться в реалиях стремительно рушащегося мира. И мне, разумеется, вместе с ними.

Не стану тянуть резину и просто скажу, что в какой-то момент я устала от роли кланового лидера. Устала вытаскивать своих людей из дерьма лишь для того, чтобы мир макнул меня с головой в очередную выгребную яму, которая появляется буквально из воздуха. Пускай этим занимается кто-то, у кого хватает запала. Мне вполне достаточно того, что у меня есть формальный дом и иногда я выступаю в роли советницы. На большее пускай не рассчитывают. Я и так сделала достаточно. Иногда эти слова означают куда больше чем можно представить на первый взгляд.