Касуми плохо помнила свою семью: Плохо помнила отца — человека со злыми глазами и тяжелым запахом перегара, исходящим от рук. Совсем не помнила мать — только портрет на стене, который сама же по случайности и разбила. Но хорошо помнила приют, в который была отдана за неимением других исходов.

Касуми помнила спертый запах сырости, пошарпанные стены и детей — таких же прибитых сирот и беспризорников, с которыми приходилось делить не только койко-место, но и право жить эту жизнь.

Она привыкла сражаться и защищаться, но делала это без применения кулаков и настоящей силы. Вечно больная, хилая, слабая и жалкая, Касуми выбрала путь наименьшего сопротивления и рано научилась мимикрировать под окружающую среду, старательно избегая любого внимания от «хищников».

Не удивительно, что когда на пороге приюта появились важные господа «в черном», она испугалась и оказывала сильное сопротивление: Пряталась, врала, избегала прямых вопросов и никогда не смотрела в глаза.

Не удивительно, что именно ее и забрали в тот же день.

***

В «Арасаке» Касуми прижилась, как влитая, но и здесь не обошлось без проблем. Очень скоро она начала бунтовать против самой себя, видя ужасную несправедливость там, где была вынуждена довольствоваться малым: Врожденный иммунодефицит не позволял ей чувствовать себя полноценной частью Семьи. И пока другие дети — живые и активные — играли и радовались простым вещам, Касуми загибалась в очередном лихорадочном приступе и глотала лекарства вместо еды.

Но вместе с тем, Касуми не была бесталанной: Она умела прятаться на виду, была внимательной, умела запоминать большие объемы информации... И весьма ловко лазала по чужим карманам.

Ей повезло, что даже такие способности — недостойные ни честных воинов, ни изворотливых шпионов — оказались потенциально пригодными для дальнейшей службы корпорации. А еще ей повезло найти учителя — благородного, сильного, но лишенного какого-либо тщеславия, который смог найти подход к ней — забитой и привыкшей защищаться от всего мира оборванке.

Именно он сумел развить таланты Касуми и разглядеть в ней не только будущего корпоративного сотрудника, но и пробиться под толщу лжи, в которую девушка заворачивалась, как в теплую ткань.

Именно он стал первым человеком, с которым Касуми позволила себе быть по-настоящему честной и настоящей.

Подобные чувства невозможно раскрыть первому встречному, и чем старше девушка становилась, тем сильнее — неправильно — привязывалась и влюблялась в своего Наставника.

И когда он не вернулся с очередной миссии, Касуми поняла, что теперь, даже находясь в лоне Семьи, она могла рассчитывать только на себя.

***

Агент Журавль — фигура загадочная и вместе с тем лишенная каких-либо по-настоящему занимательных секретов.

Кто-то говорил о нем, как о мужчине — очередном пиджаке с шалым взглядом и тягой к материальной выгоде. Кто-то видел в ней женщину — с деланной улыбочкой и замашками раздражающей секретутки. А кто-то полагал, что под позывным Журавля работают несколько оперативников.

Но истина всегда была где-то посередине: Цуру стала настоящим мастером преображения, и примеряла на себя абсолютно разные и непохожие друг на друга образы. Несмотря на весьма бесчестную внешнюю форму работы, она безоговорочно преданна Арасаке и не мыслит жизни без порядка и дисциплины.

Цуру — талантливая разведчица, берущая верх не силой, но гибкостью ума, изворотливостью и умению думать и реагировать быстро. В ней нет ни самурайского духа, ни отзвуков синоби, но есть присущая им верность, обернутая в оболочку из сложных манипуляций и лжи.

Но в глубине души, Цуру по-прежнему является той оборванкой с улиц Отару, и это накладывает определенный отпечаток на служение. Методы ее работы далеко не всегда угодны корпоративным господам, а излишняя смелость и готовность идти на риски — раздражают матерых агентов. Подобно тому, как она выживала в приюте, так и здесь, вращаясь в корпоративной системе, Цуру мимикрирует под хищников и живет по принципу «дай врагу то, что он хочет, а другу — то, что ему нужно».